1. 今天的講道經文出自哥林多後書，這是使徒保羅寫給哥林多教會的書信。從字裡行間，保羅流露對這個他有份建立的屬靈群體的深情，甚至激情。根據使徒行傳18章，使徒保羅周遊各地宣教，到了哥林多城傳道，許多人信了主、受了洗，教會就在他的帶領下建立起來。保羅更罕有地在此地多逗留一年半，將上帝的道教導信徒，幫助教會成長。保羅堪稱是哥林多信徒的屬靈父親。
2. 不過，當細讀哥林多後書，便會發現保羅竟要為自己的使徒職事作辯護，更不時語氣激昂地呼籲教會與他和好，實在令人不解。據聖經學者考證，當時有與保羅為敵的人來到哥林多教會，傳講與保羅所傳的不一樣的福音，又自稱擁有使徒職分的憑證。與之同時，教會內部也有對保羅不滿的聲音，因為他的表現太不符合當時的社會文化規範，例如：說話不夠動聽、修辭不夠精巧，又拒絕接受酬金或做富裕信徒的門客，堅持以勞動自給自足。這些表現不對當時社會中人的胃口，因此教會中人認為保羅鄙俗低下、軟弱無能。
3. 所以，當保羅被那些敵對他的人公開中傷，指控他並非合法使徒，哥林多信徒就袖手旁觀，沒有人伸手保護他。這事深深傷害了哥林多教會與保羅之間的關係。更重要的，當他們拒絕奉上帝差遣而來服侍和牧養教會的使徒，就不單是人際關係問題，也不單是群體與保羅個人關係失和，而是整個群體與上帝之間的關係也出了問題。教會這樣等同於拒絕上帝，與上帝之間的關係失和。在哥林多後書，保羅情深義重地規勸教會，猶如面對自己所深愛的叛逆孩子；保羅對於他們輕視自己所宣講的福音、誤解他和他的職事，愛之深，責之切。
4. 第1節「我們與上帝同工的也勸你們，不可白受他的恩典」。這恩典，是指上帝使罪人與祂和好的恩典，也是上帝賜給蒙恩得救的人有勸人與上帝和好的使命；正如5:18所說：「一切都是出於上帝；他藉著基督使我們與他和好，又將勸人與他和好的使命賜給我們。」和好，是上帝主動展開的工作，是藉着祂在基督裡成就的救恩，使世人得以脫離罪的枷鎖與轄制，能與上帝和好。領受這和好的恩典的人要知恩、要回應，否則便是浪費和白受上帝的恩典。昔日的哥林多教會和今天的我們，都與保羅一樣，要領受上帝所賜的勸導人與上帝和好的職事。這是每一個蒙恩得救的人的職分，而不是只由領袖承擔。若有人拒絕接受上帝的工人的信息，拒絕承擔勸導人與上帝和好的職事，都是白受了上帝的恩典。因此，我們要與保羅同一陣線，成為上帝的福音夥伴。
5. 回想保羅歸主和領受使命的經歷：一心替上帝行道的保羅，正前往大馬士革，去逮捕和迫害他認為是叛逆上帝的基督徒。路上，復活的基督向保羅顯現，彰顯了上帝的榮耀，他才醒覺基督是上帝所差派來的拯救主，他立時悔改、歸向基督。上帝藉着這個經歷使保羅與祂和好，更把使外族人與上帝和好的職事賜給保羅。（徒四4-6）既然我們與保羅一樣，已在基督裡與上帝和好，我們也一樣蒙召成為中介人，促使別人也同樣與上帝和好。讓我們好好回想自己與上帝和好的經歷，如何因着基督的救恩，從罪轄制的人而成為在基督裡自由的人——自由地跟隨基督，自由成為上帝使人與祂和好的工具？
6. 第2節「因為他說：『在悅納的時候，我應允了你；在拯救的日子，我幫助了你。』看哪，現在正是悅納的時候！看哪，現在正是拯救的日子！」經文引述自以賽亞書49:8，先知對當時的以色列人說話。他們面對國破家亡、被擄到遠方的苦難，心裡疑問上帝是否離棄了以色列。但先知宣告上帝的應許，以色列正是上帝受苦的僕人，到了「悅納的時候」（即是將來以色列得救的那天），以色列必成為外族人領受上帝終末拯救的途徑。保羅引用這經文在新約教會，尤其在哥林多教會身上，因為藉着基督的受死和復活，凡相信基督的人已得着救恩，能夠脫離罪的轄制，有自由去回應上帝在他們生命中的差遣。哥林多信徒和今天的我們都已經蒙上帝的悅納和拯救，因為我們都信服了基督的福音！我們應當與保羅站在同一陣線，成為將救恩帶給世人的途徑。保羅呼籲哥林多信徒不要浪費上帝的恩典，要回到福音裡去，要成為上帝使人與祂和好的福音同工。今天，他也同樣呼籲我們。
7. 這呼籲是否有力，在於發出呼籲的使徒是否有這樣的權柄。在6:3-10，保羅再次為自己的使徒職事自辯，並用自己的事奉生涯和生命表現作為印證，表明自己確實是上帝的工人，他所宣講的信息是重要的。他不是要使哥林多人認同和喜歡他，而是呼召他們悔改。「我們不在任何一方面給人放下任何絆腳石，免得這職事被人毀謗；相反，作為神的僕役，我們卻以多番的忍耐在各方面表明自己：」(6:3-4，新漢語譯本)保羅列出種種為了履行職事而承受的艱難與痛苦，在各種逆境中生出的持久忍耐，以表明他奉上帝差派來服侍教會的僕人，他要堅持這從上而來的使命。他從四方面詳述：
一、他承受了各種各樣的苦難(4節下-5節)：總體而言有「患難、困苦、災難」，別人強加在他身上的有「鞭打、監禁、動亂」，也有他為完成職事而作出的犧牲，甚至連基本的需要都顧不上—「勞碌、失眠、飢餓」。
二、單單苦難本身沒有神聖可言，但保羅面對苦難的態度卻展現了上帝的工人應有的生命質素，他卓越的靈性和品格(6節-7節上)：「廉潔、知識、堅忍、恩慈、聖靈的感化、無偽的愛心、真實的言語、上帝的大能」。這裡的「廉潔」不是指不貪污，而是對操守端正、內心純潔。這個靈性質素和品格清單強調他的裡外如一，真誠沒有虛假。
三、在7節下-8節上，「仁義的兵器在左在右」，以古時作戰將士右手持劍、左手執盾作比喻，在使徒職事中彰顯上帝的仁義，要進攻也要防守；「榮譽或羞辱、惡名或美名」，保羅的事奉生涯起伏變幻，不論別人的評價或毁或譽，仍然忠於職事，不與任何人為敵，不追逐掌聲，也不因噓聲而灰心放棄，寵辱不驚。
四、最後，在8節下-10節，「我們似乎是誘惑人的，卻是誠實的；似乎不為人所知，卻是人所共知；似乎是死了，卻是活著；似乎受懲罰，卻沒有被處死；似乎憂愁，卻常有喜樂；似乎貧窮，卻使許多人富足；似乎一無所有，卻樣樣都有。」保羅以「似乎…卻」句式，把七對反義詞配對起來，這反映使徒職事是充滿矛盾和多面向的。他因事奉上帝而經歷各種苦難和挫敗，猶如死亡衝着他而來，但上帝又從各種患難中將他解救出來，將他的生命轉化，使他經歷上帝復活的大能。這凸顯了使徒職事的矛盾和張力，呈現一個更完整而真實的圖畫。我們不能只看到事奉中困苦與挫敗的一面，卻漠視上帝的同行、解救和更新工作。我們也不能過於天真地只看到事奉美好的一面，卻不知其艱辛而不為人道的一面。
8. 事奉艱難處處，痛苦常隨，保羅卻流露非同凡響的生命質素和美德。我們可猜想，這些都不是他天生如此，也不是靠他後天的個人修為，而是他真實地與受苦的基督同行，也在苦難中得拯救而經歷復活得勝。藉此，上帝使他的生命、他的視野和心胸有翻天覆地的改變，軟弱的變為剛強，憂愁的得以喜樂，似乎貧窮，卻使許多人富足。即使面前的困難仍在，未來更有重重挑戰，但是有主同在、有主領航，我們就可以不驚不懼，安然繼續前行。
9. 保羅的苦難印證了三件事：一、他所宣講的信息—基督的受死和復活—是真實的，因為他曾與主同死、同復活；二、他事奉的動機是純正，因為他不曾為了私人利益，而是單單為了完成上帝交託的職事；三、他對教會的愛是真摯無偽的，因為他即使遭受哥林多信徒的誤解和毁謗，仍然堅持以為父的心腸寬宏相待，為牧養和教導他們而殫精竭慮。
10. 保羅所列舉的苦難，皆是他親身經歷過的，但是使徒行傳和其他保羅書信中卻沒有詳述其事。由此可見，他的事奉經歷有許多不為人知的辛酸苦辣。雖然別人不知道，但上帝知道。履行使命，定有磨難伴隨，但真正事奉上帝的人是不會被這些磨難嚇怕，因為他們「不依靠自己，只依靠使死人復活的上帝。」（林後1:9下）蒙召事奉上帝的人不是被虐狂，不會以受苦為樂，但他們不會因着苦難和付出代價而驚怕、畏縮，而是靠着主堅定前行。
11. 第11節，保羅呼喊「哥林多人哪」，猶如父親在愛中責備和勸說叛逆孩子一樣，充滿掙扎和情感。「…我們對你們，口是誠實的，心是寬宏的。｣保羅以屬靈父親的寬宏心胸、正直態度和真摯的愛，去呼喊這個群體與他復和、與上帝復和。他呼籲教會向他敞開心扉，正如他向教會敞開心扉一樣。他不惜揭示自己脆弱和隱密的一面，用自己的經歷和心跡，去呈現事奉上帝的人應有的生命特質，讓他們明白保羅所宣講的不只是一番道理，而是他以生命所印證的真理。這群體確是常使保羅失望，但他仍然因着愛上帝而愛他們到底。
12. 九年前，我被按立為宣教師，同時母堂一位執事被按立為首位長老，母堂雙喜臨門。曾在母堂事奉多年也是我年少時牧者的陳美莉牧師為此寫了一篇文章，去鼓勵受按立的和整個群體。讓我引述其中兩段：
13. 「很多弟兄姊妹和同工常以為被按立就是升職加薪了，地位提高了，名聲提升了。不錯，這都是教會和弟兄姊妹對他們事奉的認可和肯定的表達方式，其實更重要的意義就是上帝要求他們在宣講、傳福音、牧養、關愛等各方面要更加深，在教會負起更大的責任，因為上帝給他們領受另一個至高至聖託付。
14. 「另一方面，當上帝大大使用賜福祂的僕人使女時，撒但的攻擊、阻擋、試探將會更多更大。故此我們理所當然要為他們付上更多的禱告和關懷，更大的支持和鼓勵。好像亞倫和戶珥托著摩西的手，一個在這邊，一個在那邊，他的手就穩住了。摩西何時舉手，以色列人何時得勝，何時垂手，亞瑪力人就得勝。」
15. 當中有兩個重要的提醒：一、對於受按立者、教牧長執、在教會裡或生活中有任何職分或服侍者，我們要自省：我們看重上帝所賜予的職分嗎？我們的生命表現對得起上帝的交託嗎？二、對於教會裡的弟兄姊妹，無論你對個別領袖的認識和評價如何，總要多為教牧長執和事奉者守望禱告，給予真誠的關懷和支持，因為這些領袖的生命狀況與教會息息相關。
16. 能夠事奉上帝、受命於主，是有福的，但也要付上代價。學生不能高於老師，主既然如此，我們又怎會不一樣？「你們中間誰願為大，就要作你們的用人；在你們中間誰願為首，就要作眾人的僕人。因為人子來，並不是要受人的服事，乃是要服事人，並且要捨命作多人的贖價。」(可10:43下-45)
