基督福音最令人抗拒的地方，正是它核心信息所在：人必須面對自己罪惡的本相，承認無法自拔，而只有回轉歸向上帝，接受上帝藉着耶穌基督的拯救，才能得着重生。問題是：誰願意承認自己是罪人、是惡的呢？卻偏偏這是領受福音、成為基督徒的起點！
在傳統華人社會裡，很少提到「罪」的問題，因為通常認為「罪」是殺人放火、姦淫擄掠等嚴重罪行，與大多數人無關。一般人如果觸犯程度較輕的法規，或行事不當、道德有虧，又或者內心有惡意和私慾，都不會被當作「罪」，頂多會承認自己「做錯了」或「不夠好」吧。不少人會這樣評價自己：「我心地善良，也樂於幫助別人；我雖然不完美，但也還不差吧！」
若認為人性只是不夠好、不完善，找方法去修正和改善，就可以了。所以，不論是傳統中國文化，還是今天的社會環境裡，人都傾向用自我提升、自我改善的方法去處理人性問題。例如，人會接受教育去提升知識、學習判別是非和做正確選擇，又會透過哲學、心理學、社會學等等學說，去改變或修正人的思想、人格、意識和行為，或應對社會體制的缺憾，又或者，透過不同宗教去修練心性、行善積德。
但是，聖經對人性的判斷，卻與這世界所宣告的截然不同，所以開出的藥方也完全不一樣。上帝藉著聖經向人說明，人不是靠着自己而存在的，而是靠賴上帝在祂的愛和主權中創造我們、賜予生命和各樣福氣而存在的；但是，從起初到如今，人卻選擇背棄創造主，偏行己路，與祂為敵，違背了祂原初創造人的心意和期待。所以，聖經〈羅馬書〉說：「因為世人都犯了罪，虧缺了上帝的榮耀。」又說：「沒有義人，連一個也沒有……人人偏離正路，一同走向敗壞。」(羅3:23、10、12)
正如古教父奧古斯丁曾經教導說：「人類的問題不在於我們犯罪，而是都活在罪的狀態中，需要一個全面的解決方法。」那麼，每一個人，包括我和你，包括約翰福音三章中來見耶穌的宗教老師尼哥德慕，包括第二章來耶路撒冷守節、來尋求上帝的人，以至全人類，都帶着「罪」這個我們無法擺脫的枷鎖生活。聖經明白告訴我們：人是無藥可救的，人靠自己是沒有出路的！惟一的出路和盼望，只有在上帝裡面才得著。
所以，約翰福音三章14~21節的信息—「上帝愛世人，甚至將他獨一的兒子賜給他們，叫一切信他的人不致滅亡，反得永生。」—這信息是關乎每一個人的，不論你今天的屬靈光景如何，不論你是已經歸信基督，還是仍在信仰路上尋覓的人，都與你有關。
當你承認自己走到盡頭，上帝才有空間在你生命中工作，施恩拯救，讓你「重生」。約翰福音三章記載，猶太人的官長和宗教老師尼哥德慕夜裏來見耶穌。他眼見耶穌所行的奇事，聽見耶穌的教導—那些震撼他乾枯心靈、超越於他所恪守宗教規範的生命信息，驅使他從黑暗走向光明，向耶穌求問生命之道。耶穌的回應直指他的生命核心：「人若不重生，就不能見上帝的國。」（3:3）
「重生」—這是什麼一回事呢？我想起陶藝師製作陶器的過程。他把一團陶泥放在拉坯機上，在陶泥不斷轉動，他加水在泥上，用手重複着上推、下壓的動作，要把這團陶泥塑造成他心目中的陶具造型：杯要成為杯、茶壺要成為茶壺、花瓶要成為花瓶。拉坯過程可以遇上難以預計的情況，若拉得厚薄不均、變形走樣，便要從頭來過，把所有步驟重做一遍，才有可能恢復原本設計的模樣。是的，我們的生命也像這團陶泥，變形走樣了，所以必須「重生」，讓上帝使我們的生命從頭來過，我們才能進入上帝的國。
「重生」，就是重新開始有一個從上帝而來的新生命，是屬於天國的、榮美的生命模樣，而且會一直延續下去、不會終止的。因着「重生」，我們得以從內至外全然更新，生命不再受舊有的罪惡枷鎖所纏繞和控制。從此，我們可以順著這新生命，去活出我們在上帝面前真正的自己，就是上帝按祂創造美意所造的我們。「重生」是上帝所賜的，全然是恩典。我們沒有資格也沒有能力用自己的方式去爭取和交換而得，卻全賴上帝藉耶穌基督賜下的救贖恩典。
尼哥德慕的疑問，也是我們的疑問：人怎何以重生？耶穌便用猶太人熟識的舊約故事—「摩西在曠野舉蛇」（約3:14上）來說明。這件事蹟記載在民數記21:4-9。以色列人從埃及逃亡出來後，在乾旱無水、寸草不生的曠野上前行，路途艱苦。百姓心裡剛硬，忘記了上帝一直如何拯救和幫助他們，一味埋怨上帝和祂的僕人摩西。上帝就使火蛇來懲罰百姓，不少人就死了。百姓知罪了，苦苦哀求，上帝便吩咐摩西說：「你要造一條火蛇，掛在杆子上。凡被咬的，一望這蛇就必存活」。
這個拯救方法真的令人驚訝！近期不少人患上流感或新冠肺炎，假如你病了去看醫生，醫生叫你把病毒的顯微鏡圖片貼在牆上，叫你注目望它，病就會好了，你信不信？但上帝卻要百姓聽從祂的吩咐，用這個令人費解的方式去得痊癒。這不是上帝要玩弄我們，而是從起初到如今，我們的自以為是、背離上帝正是我們的病根，若要生命得着醫治，我們便要回轉過來，單單相信和順服上帝。
耶穌引用這舊約事蹟後，便緊接着說：「人也必須照樣被舉起來，要使一切信他的人都得永生。」（14下-15節）耶穌說自己要「被舉起來」，是說祂將要被釘死在十字架上，不但如此，祂還要因此「得榮耀」（12:23），並且吸引萬人來歸向祂（12:32）、信從祂。所以，耶穌要擺上生命「被舉起來」，去完成救贖世界的工作，去使我們有重生的機會。
任何人相信並仰望「被舉起來」的耶穌基督，就得醫治。這就是上帝所預備的拯救方法，超越了人的理性、邏輯、計算和努力的。就這麼簡單，這麼不合情理?! 就是這樣，你願意相信上帝的吩咐，順服和聽從祂嗎？昔日曠野中背叛的百姓能得醫治，來到耶穌跟前的尼哥德慕有重生的機會，到今天的我和你，以及世上每一個人，能得著拯救，不是因為我們做了什麼，卻是因為放下自以為是，不再靠賴自己，而選擇相信和順服上帝。
「上帝愛世人」(16節上)—上帝對世人的愛，不是一個抽象的理念，卻是祂用具體的行動，付上巨大的生命代價，去向人表明出來的—「甚至將他獨一的兒子賜給他們，叫一切信他的人不致滅亡，反得永生。」(16節下)上帝竟這樣愛了世界，甚至不惜犧牲自己的獨生子—主耶穌就是三位合一的上帝中的一位，祂親自進入這個對祂充滿敵意和不信的人間，為要與我們復和。上帝沒有委派別人去實現這有血有淚的拯救方案，卻是自己親身走上十字架，為了要挽回祂所深愛的人、使祂所創造的人得着重生。祂來，不是為了定人的罪，卻是要拯救。上帝承擔了人的罪惡所帶來的苦痛和死亡，用人不能解釋和明白的方式，拯救人脫離黑暗、進入光明，得着新生命。上帝以徹底犧牲的愛去呼喚我們相信祂、跟從祂，我們如何回應呢？
藉着「上帝愛世人」的呼喚，主耶穌讓尼哥德慕知道，上帝愛他所代表的猶太人宗教體制內的每個人，即使他們盲目地高舉和捍衛自己的傳統和體制，卻無視上帝所差遣來的真光—耶穌基督。主耶穌又讓今天的我們知道，不論我們是已經信主，甚至滿有信仰的知識，還是仍在信仰路上徘徊掙扎，上帝也以犧牲的愛、完全的愛去呼喚你：放下你所自恃、所倚靠的一切，單單相信和順服主耶穌，得着重新開始！要「信」耶穌，不是只針對未認識主耶穌的人，更針對每一個已經相信主但卻不完全相信的人，叫我們由原本敵對和抗拒的態度，轉為順服和聽從的態度。我們是否願意放下自恃，聽從耶穌，重新開始？
「信他的人不被定罪；不信的人已經被定罪了，因為他不信上帝獨一兒子的名。光來到世上，世人因自己的行為是惡的，不愛光，倒愛黑暗，這就定了他們的罪。」（約3:18-19）世人已經墮落和被審判的境況中了，必須作出抉擇，而不能中立。「審判」或「定罪」不必等到末日才開始，現在已經發生了，是我們必須面對的現實。同樣，永生已經開始。
若我們能說聖經的教導，卻不相信和聽從上帝的話；若我們有豐富的信仰知識和經驗，卻不相信上帝的愛和大能，能改變今天的你——這究竟有什麼益處呢？近期，有一位牧者朋友和我分享，他教會裡的弟兄姊妹都熱愛研經讀經，信仰知識基礎打得很好，但是，經歷過去幾年一浪又一浪社會裡和教會裡的風波，卻發現大家的屬靈生命狀況與所聽所學的道完全不相稱。
我曾遇見一位不是本堂的基督徒領袖，他胡說別人是非、狂妄放肆的態度令人不堪入目。我忿怒了好幾天，也為教會哀傷。當我向主訴說我的忿忿不平，在禱告中，聖靈就向我說：你好好為他、為教會禱告吧！你不要以為自己比他優勝，你也是需要回轉歸向上帝的罪人，就在你的自義上悔改吧！是的，我們完全沒有資格審判別人。因為如果我們認真地檢視自己的生命，就發現原來我都是一樣的罪人，只是我把自己的罪惡隱匿得好些，或者顯明在不同的地方罷了。
「但實行真理的人就來接近光」—一個人的黑暗得到照亮了，他應該會選擇離開黑暗。然而，我們不願意承認自己的罪，卻逃避甚至設法遮掩和推卸。我們不要把自己的黑暗藏匿起來，我們需要基督的光照，讓上帝改變我們！耶穌是真光，進入黑暗之中，要尋找並拯救被黑暗困鎖的人。祂要我們成為上帝的兒女，得永活的生命。即使信主多年，我們生命裡仍有很多地方拒絕耶穌，但耶穌仍願意進入。面對這樣的恩典邀請，我們所能做的，就是心存感恩去領受。全然相信和仰望為愛我們而走上十架、榮耀得勝的基督。這是否我們的選擇呢？
求主的恩光驅走我們內裡的黑暗，相信那被舉起來使世人得拯救的主，今天要來改變和照亮我的生命。在愛中呼喚我們的上帝，仍在等候我們作「信」的回應。求主幫助我們。
