在將臨期第四主日，基督降生故事的前奏響起。這主日經課有兩段出自路加福音第一章，使我們注意到童女馬利亞在基督降生事件中的角色：第一段在26-38節，天使向馬利亞報喜訊，預告她將懷孕生子，誕下耶穌基督；第二段是46節下-55節，馬利亞探訪她的親戚伊利沙伯，親眼看見天使所說的事是真的：這位不育的老婦人如今竟懷了身孕！她就從心底向上主唱出頌歌。
聖誕故事實在耳熟能詳，而我們選擇的也總是暖心的信息，以致我們忘記了萬有的主宰、至高的君王進入我們中間，是何等震撼的事。不但如是，上帝竟揀選一個平凡卑微的小人物—馬利亞去成就這事，更是顛覆我們的常理。馬利亞是一個窮家女，住在偏遠的北部加利利省的一個小鎮—拿撒勒，論出身、性別、學識、社會地位、經濟價值……統統微不足道。上帝卻通過這無不足道的小女子，使聖子基督降生世間，讓她有份於基督的救贖工作。
天使加百列奉上帝的差遣，來到窮鄉僻壤的拿撒勒，向馬利亞顯現。馬利亞已經與大衛家的約瑟訂親，但還未過門和完婚。天使對她說：「蒙大恩的女子，你好，主和你同在！」(28節)這句話如說得更清楚一點，就是：「你這位蒙上帝眷顧的女子，你好，上帝要使你在祂的救贖歷史中佔有特別的地位。」
馬利亞聽後既驚慌，又不明所以。天使便說：「馬利亞，不要怕，你在上帝面前已經蒙恩了。」(30節) 見到上帝的使者，聽到從上帝而來的說話，誰會不懼怕呢？相似的情境，在六個月前，也曾發生在伊利沙伯的丈夫—撒迦利亞身上。路1:5-25記載，祭司撒迦利亞與妻子結婚多年仍然不育，至今老了。有一天，撒迦利亞在聖殿中供職，在聖所中燒香，代表百姓向上帝祈禱時，天使向他顯現。這位屬靈經驗豐富的祭司的反應，與馬利亞沒有分別，同樣驚慌害怕，天使也同樣叫他不要害怕。
天使說出這番安慰的話，不單為了平復他們的情緒，更要指向一個重要的信息：上帝將要透過主耶穌去實現祂的救贖計劃。對撒迦利亞，天使宣告他妻子將為他生一個兒子，要取名叫「約翰」；這孩子就是日後的「施洗約翰」，他要為那快將來臨的主預備道路，呼喚以色列人以悔改的心迎接祂。對馬利亞，天使宣告她將要懷孕生子，要取名叫「耶穌」；正如這名字的意思「耶和華是拯救」，耶穌就是救主，是上帝為了實現應許而差遣來的彌賽亞，祂將承繼大衛王位的君王。天使解釋說，至高者的兒子竟然藉童女馬利亞而生，是因聖靈臨到她身上。
撒迦利亞聽到天使的話，認為難以置信，說「我憑着什麼知道這事將要發生呢？」(新漢語譯本，1:18)。這回答表面上是要求天使給一個憑據，好讓他相信這是真的，但他的語調明顯是否定的，心裡並不相信。馬利亞聽後心裡也有很多疑問，卻沒有否定天使的話，態度明顯較謙卑和積極。
兩個報喜訊故事有很多相似之處，但當中的差異也很明顯：
~在上一次，天使報喜訊的地點是在猶太人的宗教中心—聖殿，對象是一個大男人，且是正在聖所裡燒香禱告事奉的祭司；按常理，他對上帝有較大信心和更願意順服上帝的旨意。在這次，地點則在遠離聖殿的窮鄉僻壤，對象是沒受過宗教教育、出身寒微的小女子；按常理，她不會懂得怎樣回應上帝。
~ 還有，在上一次，上帝要除去撒迦利亞因不育而來的羞恥，應許他老來得子，且賜給這孩子重大的使命；這原是莫大的喜樂和榮耀，但撒迦利亞卻不明白、不相信、不接受。今次，上帝要讓馬利亞經歷未婚懷孕和生子所帶來的羞辱和衝擊，又藉着生產和撫養這孩子賜給她莫大的恩典和榮耀。她不明白，便反覆思想這來自上帝的信息；她心有疑慮，卻單純地相信上帝的計劃，順服並接受上帝的旨意要行在她身上。
~ 故事的結局是令人意外的，因為相信上帝的拯救計劃並降服於祂的旨意的，是馬利亞而不是撒迦利亞。馬利亞的相信與順服，與撒迦利亞的不信，成了強烈的對比。
上帝的使者向年老或不育夫婦報生子喜訊的故事，其實在舊約聖經中並不罕見。最經典的莫過於亞伯拉罕和妻子撒拉生以撒。現在，撒迦利亞和妻子伊利沙伯生施洗約翰，是舊約的結束，也揭開了新約的序幕。到了童女馬利亞登場，天使預告她將要藉聖靈感孕而生耶穌，就開啟了新約的時代。
今天，我們看天使向馬利亞報喜訊的故事，感覺暖心又歡樂，因為馬利亞蒙上帝眷顧和揀選，成為至高者的兒子在地上的母親，何等榮耀。我們卻忘記，這一切的起點是非常不合常理，令人難以接受的！未出嫁的女孩懷孕，既不合生物科學常識，更是不合當時的倫理道德和社會規範。這是不可能發生，更不應該發生的！
「我沒有出嫁，怎麼會有這事呢？」不單馬利亞滿腹疑團，我們作為旁觀者，心中也有一連串問號：為什麼上帝要用這難以理解的方式去實現祂的計劃？為什麼上帝要馬利亞經歷種種困擾和羞辱，去迎接這位將要來的以色列的君王、至高者的兒子、救主彌賽亞？為什麼上帝不用人所樂見的方式去成就祂的旨意，卻偏要顛覆我們心目中的理所當然，打翻我們要everything under control(凡事可預期可控制)的盤算？為什麼在人生、在歷史中，要面對這麼多「不應該」和「不可能」？
或者，我們在相信上帝之餘，心裡其實更倚靠自己可以掌握和推斷的因果邏輯，以及自以為是的常理。當那麼多「不可能」和「不應該」撲面而來，我們才驚訝地發現，人生和歷史並不是由因果邏輯所定奪的。我們頓然失去了對一切事情的理解和把握，便難以接受。可是，我們並沒有留意，這些「不可能」和「不應該」屢屢被扭轉過來，成為「可能」和「應該」。作成這事的，就是那位行奇事、施拯救的上帝。當我們堅持問「為什麼？」(why?)，上帝的回應卻是「為什麼不可以？」(why not?)。
馬利亞在聖靈感動下所發出的頌歌—尊主頌(1:46下-55)，正是這位顛覆常理、施行拯救的上帝的見證：祂向敬畏祂的人施憐憫，向狂傲的人顯大能——叫卑賤的升高，有權柄的失勢；叫飢餓的飽餐美食，富足的一無所有。祂扶助了祂的僕人以色列，又記念對亞伯拉罕和他的後裔的應許。上帝在歷史中曾這樣做，如今也這樣，將來也要透過那將臨的主耶穌這樣成就。
馬利亞聽見、看見，便相信了：上帝確實把「不可能」逆轉為「可能」，將「不應該」顛覆為「應該」。若然我們心裡仍有「怎麼會有這事呢？」的疑問，願我們一同聆聽天使的說話：「因為，出於上帝的話，沒有一句不帶能力的。」(37節)另一個中譯本把這句話翻譯得更貼切：「因為對神來說，沒有甚麼是不可能的！」(環球聖經譯本) 面對人生的難題、困境和疑惑，我們縱然不明白，但願我們像馬利亞一樣「反覆思考」，並且最終作相信和順服的回應：「我是主的使女/僕人，願意照你的話實現在我身上。」
馬利亞蒙上帝特別揀選和眷顧，不是因她有優勝過人的地方，或者是因為做了什麼特別的事，而是單單因為上帝的恩典和主權，要塑造和使用她成為合用的器皿，去承載和彰顯上帝的恩典，去見證上帝的救贖工作。
上帝總是顛覆我們的常理，去揀選合祂使用的人。馬利亞的履歷是空白一片的，沒有往績可證明她能完成大任。她僅有的是一顆信靠而順服的心，並且甘願為事奉上帝而擺上自己，而上帝要的就是這種心志。我們卻總認為，只有剛強的、聰明的、位高的、具備優越條件的，才能為上帝成就大事。然而，上帝要與任何一個甘願讓祂使用的平凡人一起作工，好讓人見證上帝的偉大和恩典。這使我們記起使徒保羅的說話：「我們有這寶貝放在瓦器裏，為要顯明這莫大的能力是出於上帝，不是出於我們。」(林後4:7)
對於昔日的馬利亞，上帝只是應許必將在旅程中與她同在，她便回應願意踏上這趟旅程。今天，上帝也這樣應許我們。當上帝帶領我們前行，我們只須回答：「願你的旨意成全。」
在將臨期第四主日，也正是聖誕前夕—平安夜，當點燃最後一根蠟燭—平安之燭，讓我們以至全地知道必須相信和順服的對象是誰。我們要在祂面前放下自以為是，敢於相信和渴望祂把不可能成為可能，經歷祂的同在，以致得着真正的平安。求主幫助我們。
