願恩惠、平安從我們父上帝並主耶穌基督歸給聖會大眾，誠心所願！
剛才敬拜隊藉着詩歌激勵我們實踐基督徒的信、望、愛。信望愛確實是基督徒生命的特徵，也是我們在跟隨主的道路上時刻受到挑戰、需要磨練和學習的地方。今天，讓我們從帖撒羅尼迦教會這信仰群體身上，好好學一課如何活出信望愛。
一章1節是帖前的卷首語：「保羅、西拉、提摩太寫信給帖撒羅尼迦在父上帝和主耶穌基督裏的教會。願恩惠、平安歸給你們！」這開場白是重要的，讓我們知道這封信是由保羅、西拉和提摩太這三位巡行各處佈道和建立教會的宣教士聯合發出的(而據推斷由保羅執筆)，收信人是帖撒羅尼迦教會。他們向會眾問安。
參考使徒行傳16至17章的記載，他們三人與帖撒羅尼迦教會關係密切。公元49年，保羅、西拉和提摩太在第二次宣教旅程中，在腓立比城傳道和遭受監禁逼害後，去到帖撒羅尼迦城。他們停留在帖撒羅尼迦，保羅一連三個安息日到會堂，向猶太人講解耶穌的受死與復活，去說明耶穌就是舊約預言中的彌賽亞。城裡不少人因此歸信了基督，包括少數猶太人，許多原本受猶太信仰吸引的希臘人和出身尊貴的婦女。帖撒羅尼迦教會就這樣被建立起來，成員主要是外族人。保羅、西拉和提摩太傾全力去鼓勵教導這些剛信主的人，幫助他們打穩信仰根基，也因此建立了很深的感情。
一、 以上帝為中心的教會
一章1節又說，帖撒羅尼迦教會是「在父上帝和主耶穌基督裡的」。意思是，這會眾是因上帝和耶穌而存在或聚集的。父上帝和主耶穌的旨意和行動是合一的，教會是因此才得以存在的。並且，這是教會與四周社群有所區別、擁有獨特身分的原因。
上帝是教會生活的中心，教會不能在上帝以外而存在。如果沒有上帝在基督裡成就的救恩，教會就沒有生命，也與其他人為組織沒有分別。聖經告訴我們，教會的本質，絕對不是社交團體或權力機構，卻是由一群蒙上帝呼召去一同敬拜榮耀祂、一同傳福音的天國子民所組成的。我們必須知道，是上帝呼召人去跟從、敬拜和服侍祂，而不是人呼召上帝去滿足自己。上帝不為教會而存在，反倒是教會為榮耀和見證上帝而存在。
我們身處的社會，卻是高舉以自我為中心，高唱消費主義的。社會文化滲透入教會，影響了我們的心態和觀念，包括對教會本質和生活的看法。我們不知不覺間，把教會當作是另一個人為組織，是為了滿足個人需要而創造出來的社交團體；又以為自己是教會的「顧客」，猶如幫襯商店的顧客；又把福音和教會聚會被視為待推銷的商品，要使人感覺良好、質量高、吸引力強，去要滿足「顧客」的需要。應該這樣嗎？三年疫情帶來很多改變。很多基督徒習慣了網上聚會，即使疫情已過去，其他生活都逐漸如常，沒有必要原因網上聚會，卻再不願意回到群體中間，一同團契、一同崇拜、一同事奉，以為「看」聚會就可以了。現在也流行「教會shopping」，就好像逛街購物那樣，看看哪家店櫉窗吸引才走入去。不少基督徒隨意遊走於三幾間堂會，哪處的聚會或講道吸引就去一去，或者在網上找合心意的教會聚會去觀看，而不會停留和委身於某一個群體。商店顧客沒有忠心的理由和必要，教會顧客也不用談委身，只會隨着自己的喜好、需要和方便而選擇性參加聚會。
不過，若我們相信和實踐一個以上帝為中心的教會觀，心態便會完全不同：我們會看崇拜是尊榮上帝的機會，而不是著眼於崇拜能夠給我們什麼；我們會藉着教會事工服侍他人，而不是用事工來滿足自己的需要或成就感；我們會珍惜與弟兄姊妹相聚和敬拜的機會，而不會抱怨返教會阻礙自己享受週末假期。我們應該越來越把教會看為連結於上帝的群體，又讓我們彼此相愛服事並一起向世界見證福音的群體，而斷不是一個為滿足我們心意、為我們效勞的地方。
二、 蒙恩惠、得平安的教會
一章1節結尾是對教會的祝福：「願恩惠、平安歸給你們！」在灣仔堂頂樓的鐘樓有兩座大銅鐘，是當年座堂落成時由德國禮賢差會所送贈的，上面分別刻着「恩惠」和「平安」。這兩座銅鐘時常提醒我們，上帝是恩惠和平安的終極源頭。上帝為祂的子民所作的一切，都是出於祂的恩惠。祂賜下平安，就是藉着主耶穌，讓人得以與上帝恢復關係，也得以與自己、與他人、與世界復和。我們領受上帝的恩惠和平安，並不代表無災無病無痛，也不代表沒有衝突和矛盾，卻是不論在任何境況中，我們都能靠着上帝的恩惠而活下去，活得有盼望；又因着祂所賜的平安，活得有喜樂。
教會應該是植根於上帝的愛、恩惠和揀選，並且能夠把這完全的愛傳送出去。願灣仔堂也成為這樣的教會。儘管我們有罪惡、軟弱和失敗，上帝仍然深愛着教會，看重我們每一個。全會眾和當中的每個信徒都會犯錯和跌倒，但上帝的愛不會止息，祂的恩惠永無窮盡。祂以往、現在和將來都藉着基督裡的救贖工作、聖靈的更新大能，來改變人心、復興教會。
接着在第2至6節，保羅為着帖撒羅尼迦信徒獻上感恩和禱告。保羅感謝上帝，因為從他們身上看見活潑的信心、殷勤的愛心和持久堅忍的盼望。他也藉此稱讚他們一直活出這種基督徒生命特質，並鼓勵他們繼續下去。保羅也因着他們具有「上帝所愛」、「蒙揀選的」的特別身分而感恩，他們更不單領受了福音，並且效法了眾宣教士和主耶穌去實踐真道。
當中保羅提及他們有持久堅忍的盼望。從一開始，不接受保羅和他的同伴所傳講的福音的人，就大力反對和敵視那些接受福音的人。帖撒羅尼迦信徒選擇了不跟隨社會中流行的生活態度和方式，棄絕了希臘羅馬人所膜拜的偶像神明，必然受到四周的人所排斥，也必須面對衝突、污衊或迫害。因信仰而受苦，其實是平常不過的事。但是，我們用什麼心態面對莫名的苦難，卻是反映了我們內裡的生命。
倘若我們倚靠聖靈，領受祂的幫助、安慰和引導，我們內裡從上帝而來的平安和喜樂，便不會被外面的困難所熄滅。若我們連結於上帝—祂是恩惠和平安的源頭，我們的生命便不會枯竭，而是靠着祂的恩惠和平安去度過艱困、面對脅逼，能夠安身於充滿苦難的世間，而不會無力和癱瘓。保羅為帖撒羅尼迦信徒感恩，因為他們在苦難中仍然堅忍，持守盼望；在敵對中，仍然活出愛；在各種衝擊中，仍然堅心相信主。帖撒羅尼迦信徒的生命見證，印證了他們已經歸信並且傳講的福音，是真實的、是有大能的。他們真是活現信望愛的群體。
三、 活見信望愛的教會
在第7至10節，我們看到帖撒羅尼迦信徒的生命見證，成為其他地方的信徒的榜樣。他們是有感染力的基督徒。若我們也能活出信望愛，若我們裡外一致把福音真道實踐出來，別人也必然看見福音的真實和大能，也願意從我們口中認識這福音。帖撒羅尼迦信徒活出與他們周邊的人群不一樣的生命，使別人能認出他們所信的與這個世界所傳講的並不一樣。他們也藉着自己的生命見證和宣講，去見證福音。弟兄姊妹，我們是否願意用自己的生命見證和用口宣揚福音。
三年疫情大致消退，所以本堂的福音外展事工可以恢復過來。福音機會處處，我們有沒有好好把握呢？這幾年香港經歷許多患難，很多人以往不願意談信仰、談人生，但今天他們對福音的態度開放了。
每個主日下午，本堂二樓非常熱鬧，有很多小朋友或上課或玩耍，也有不少家長聚集閒聊。你有留意到嗎？當中有些是大家熟識的會友，他們的小朋友參加了兒童詩班暨手鐘隊。另一些是大家不認識的，是幾個來自港島東區的新移民家庭。他們未信主，也可能是第一次接觸教會。
就在一年前，在疫情之中，上帝為我們的福音外展工作開路，奇妙地穿針引線，讓我們連繫到這些本來不會進入教堂的家庭。他們的孩子參加了小學英文班，增加了英文學習的興趣和信心，導師Karen執事也與他們建立了好關係。這些未信的家長也參加每月一次的家庭小組，在教養孩子和親子關係的挑戰上，他們樂於接受教會的同行關懷，點滴體會到基督徒的價值觀與外面社會有很大不同，並且與馬傳道、羽碧執事和我熟絡起來，可談談家庭生活。在弟兄姊妹擺上的愛心服侍中，他們領受到教會群體就是與社會不一樣。上帝已經把未信的人帶到我們當中，你有沒有踏前一步，接觸他們呢？你願意透過英語教學和親子教育分享，關心這些小朋友和家長，讓他們從你身上經歷主愛嗎？
另一個機會是參與「福樂小組」。福樂小組在2021年成立，是本堂福音粵曲班和香港基督徒中樂團伴奏小組合組，以傳福音為使命的團契。今年下半年疫情減退，福樂小組恢復出隊，在Joyce、方長老和黃宣教師等等的帶領下，前往護老院和長者中心獻唱和佈道服侍。上帝賜予我們當中不少弟兄姊妹有音樂恩賜和服侍能力，你願意好好善用恩賜，去見證上帝恩惠的福音嗎？
又，五位弟兄姊妹現正接受三福佈道訓練，黃宣教師帶領他們出隊佈道實習。當中隊員會有害怕有緊張，但更會經歷到聖靈的幫助和改變人心的工作。你願意邀請三福隊員向你的未信親友分享福音嗎？對於接受佈道訓練，你是心裡願意卻掙扎猶疑嗎？請你好好為此禱告，準備自己的心，明年參加下一期的三福佈道訓練。
還有！今天12月9日(週六)晚上，教會將舉行「活出盼望」福音晚會，我們邀請了很好的講員和見證分享嘉賓，預備了福音的筵席。那麼，你會儘自己的一分力量，為未信的親友祈禱，並邀請他們來參加，讓他們認識那位在無望世界中賜給人真盼望的救主嗎？
我們要成為福音使者，灣仔堂要成為傳揚和見證福音的教會。我們既要活出福音見證，讓別人從我們的生命表現和愛心服侍中領受福音的真實，也要用言語用行動宣講福音，讓人明白真道，歸向基督。講福音和生活見證，兩者兼備，才能夠完整地作福音見證。
對於教會事工，對於福音工作，我們有很多猶疑和掙扎。因為我們注目於自己的微小和軟弱，注目於整個堂會和事奉團隊的缺欠和無力，我們就信心低落。這時候，要記起馬可福音9章14-29節記載的故事：一位父親來見耶穌，訴說兒子長年被污靈附身的痛苦，而門徒卻未能把污靈趕走。他對耶穌說：「如果你能做甚麼，就請你憐憫我們，幫助我們吧！」耶穌對他說：「『如果你能』？對於信的人，一切都能。」孩子的父親立刻喊叫說：「我相信，但是我的信心不足，求你幫助！」
我們都像這位父親一樣信心軟弱，甚至質疑主都做不了什麼！但是，我們要從他身上學習：當他被主提醒，察覺是自己對主的信心出了問題，便坦白承認，向主呼求幫助。若我們的信心不足，就求主加添信心。若我們在無望的世界中迷失了，就求主開啟我們屬靈的眼光，讓我們看得見盼望。若我們的愛心冷淡了，無力去愛主愛人，就求主的愛溫暖我們的心，醫治我們內裡的傷痕，加添我們愛的動力。求主幫助我們。
